Charlotte Cooper: de eerste vrouw met een individuele Olympische titel

Op de Spelen van Parijs in 1900 schreef de Britse tennisster Charlotte Cooper geschiedenis: zij was de eerste vrouw die een individuele Olympische titel won. Een korte blik op een bijzondere pionier.

Een finale in Parijs

In juli 1900 stond Cooper in de finale van het enkelspel voor vrouwen tegen de Française Hélène Prévost. Cooper won in twee sets en veroverde daarmee het goud. Zowel het IOC als Olympedia, de grote database over de Spelen, noemt haar de eerste vrouw die een Olympische titel won in een individueel onderdeel.

Dat woord 'individueel' is belangrijk. Op dezelfde Spelen deden ook andere vrouwen mee, en er waren vrouwen die in teamverband een titel pakten. Maar Cooper was de eerste die helemaal op eigen kracht naar goud sloeg.

Een tweede gouden medaille

Het bleef niet bij één titel. Een paar dagen eerder had Cooper samen met haar landgenoot Reginald Doherty al goud gewonnen in het gemengd dubbelspel. Daarmee kwam zij in Parijs op twee gouden medailles. Olympedia vermeldt bovendien dat zij in een tweede enkelspeltoernooi, het zogeheten handicap-enkelspel voor vrouwen, op de tweede plaats eindigde. Dat onderdeel telt echter niet mee in de officiële medaillestand.

Waarom het nog steeds telt

De Spelen van 1900 waren pas de tweede editie van de moderne Olympische Spelen. Vrouwen mochten toen in slechts enkele sporten meedoen en vormden een kleine minderheid van de deelnemers. De weg naar gelijke deelname was nog lang.

Cooper staat daarom in de boeken als een pionier. Elke vrouw die sindsdien een individuele Olympische medaille won, volgde in haar voetsporen: sporen die zij zette op een tennisbaan in Parijs, ruim honderd twintig jaar geleden.