Van Athene naar Diamniadio: de reis van de Jeugdspelenvlam
De vlam van de Olympische Jeugdspelen heeft sinds 10 september een lange weg afgelegd. Ze werd in Athene ontstoken, reisde door alle veertien regio's van Senegal en moet bij de openingsceremonie op 31 oktober 2026 in Diamniadio de ketel ontsteken. Het is voor het eerst dat een olympische vlam, ook die van een Jeugdspelen, zo'n tocht door een Afrikaans land maakt.
Ontsteking in Athene
Volgens het IOC werd de vlam op donderdag 10 september in het Panathenaïsch Stadion in Athene aangestoken met behulp van de zonnestralen en een parabolische spiegel. Twee dagen later, op 12 september, landde ze in Dakar. Bij de ontvangst liep een stoet van honderd Senegalese vrouwen, de zogeheten Marche des Linguères, naar het Place du Souvenir, waar een ketel werd ontstoken. President Bassirou Diomaye Faye nam de vlam volgens de Senegalese site Afrik in ontvangst.
Dertig etappes door het land
De eigenlijke tocht begon op 14 september in Dakar-Plateau, waar de vlam bij het stadhuis een ketel ontstak, zo meldt de krant Le Soleil. Daarna volgden volgens het IOC meer dan dertig etappes onder de leus Pass the Energy. Eerst bleef de vlam twee weken in de regio Dakar. Daarna trok ze volgens Afrik langs onder meer Thiès, Saint-Louis, Tambacounda, Kédougou, Kolda en Ziguinchor, met op de terugweg Saly en Rufisque. De BBC, via Graphic Online, noemt een route van ongeveer 3.600 kilometer en circa 450 fakkeldragers.
Naast de nationale tocht liep er een symbolische estafette over het continent. Daaraan deden volgens het IOC meer dan veertig Afrikaanse nationale olympische comités en de zogeheten Olympafrica-centra mee. De afstand van 30.500 kilometer is een symbolisch getal, bedoeld als de omtrek van Afrika.
Waar de tocht eindigt
Over de afsluiting verschillen de bronnen enigszins. Het IOC en het Senegalese persbureau APS laten de tocht op 30 oktober eindigen, waarna de vlam op 31 oktober de ketel in het stadion van Diamniadio ontsteekt. Afrik en Graphic noemen Place de la Nation in Dakar als laatste halte van de tocht, terwijl EWN uit Zuid-Afrika de tocht pas op de openingsdag laat eindigen. Het meest consistent is het beeld dat de vlam in de laatste dagen terugkeert in Dakar en daarna naar het stadion gaat.
Na de ceremonie verhuist de vlam, aldus het IOC, naar Corniche West, de festivalplek en tevens het parcours voor het wielrennen. Daar blijft ze branden tot de Spelen op 13 november eindigen.
Kijken vanuit Nederland
Wie de opening in Nederland wil volgen, moet goed op de tijd letten. TeamNL noemt voor de ceremonie 19.30 uur Nederlandse tijd, wat overeenkomt met 18.30 uur in Dakar, omdat Senegal het hele jaar op Greenwich-tijd zit. Eerder meldde een NOS-pagina een iets andere aanvangstijd, 18.45 uur. In de bronnen die we konden raadplegen noemt het organisatiecomité zelf geen tijd, dus controleer de actuele uitzendtijd vlak van tevoren. Zes Nederlandse sporters zijn bij de Spelen aanwezig, onder wie beachvolleybalsters Jara Both en Matilda de Groot, die dezelfde dag al hun eerste wedstrijden spelen.
Bronnen: IOC (olympics.com/ioc), Afrik, Le Soleil, EWN, Graphic Online (BBC) en TeamNL.
