Zo wordt de Olympische vlam ontstoken: met zonlicht en een holle spiegel

De Olympische vlam wordt niet met een aansteker of lucifer ontstoken. In het Griekse Olympia gebeurt dat met niets anders dan zonlicht en een holle spiegel.

Een spiegel die de zon bundelt

Enkele maanden voor elke Zomer- of Winterspelen vindt in Olympia een speciale ceremonie plaats. Een zogeheten hogepriesteres bundelt de stralen van de zon met een parabolische spiegel, een holle spiegel die het licht op één punt richt. Op dat punt wordt het zo heet dat de fakkel vlam vat. Zo ontstond bijvoorbeeld ook de vlam voor de Spelen van Londen 2012.

Een plek met een lange geschiedenis

De ceremonie vindt plaats bij de Tempel van Hera in Olympia, de plek waar de oude Spelen eeuwenlang werden gehouden. Het zonlicht moet het dus echt doen: de vlam is bedoeld als een symbolische verbinding tussen het oude Griekenland en de moderne Spelen.

Opvallend genoeg is de fakkelestafette zelf helemaal niet zo oud. Volgens Encyclopaedia Britannica had de estafette van de tempel in Olympia naar de gaststad in de oudheid geen voorganger. Het is dus een moderne traditie, voor het eerst gebruikt tijdens de Zomerspelen van Berlijn in 1936.

Van Olympia naar het stadion

Na de ceremonie gaat de vlam op reis. Dragers geven hem van fakkel naar fakkel door, tot hij tijdens de openingsceremonie de olympische ketel in de gaststad aansteekt. Daar blijft hij branden tot het einde van de Spelen en wordt hij tijdens de slotceremonie gedoofd.

De volgende keer dat je de vlam ziet branden, weet je dus waar hij vandaan komt: rechtstreeks van de zon, via een stukje spiegel in Griekenland.