Leeuw en baobab: medailles, podia en mascotte van Dakar 2026
Wie in Dakar een medaille wint, krijgt een leeuw om de nek. De Jeugdspelen van 2026 proberen op allerlei manieren Senegalees te zijn, van de medailles en de podia tot de mascotte Ayo. Een blik op de symbolen waarmee het gastland zich presenteert.
De medaille: een brullende leeuw
Het IOC liet het ontwerp voor de voorzijde van de medaille bepalen door een open wedstrijd, waarvoor inzendingen tussen 2 september en 7 oktober 2025 mogelijk waren. De achterzijde ontwikkelde het organisatiecomité zelf, met Senegalese culturele elementen naast het embleem van de Jeugdspelen. De Senegalese krant Le Soleil schrijft het winnende motief toe aan de Spaanse ontwerpster Pilar Barbadillo Vicario. Het heet The Roar of Youth. In het midden staat een leeuw, het nationale dier van Senegal. De manen bestaan uit twee gezichten die geïnspireerd zijn op Senegalees handwerk en die symmetrisch zijn geplaatst als verwijzing naar gelijkwaardigheid. Lauwerkransen verwijzen naar overwinning en vrede.
De baobab, de boom die voor Senegal bijna een nationaal symbool is, hoort ook bij het geheel. De BBC, via Graphic Online, schrijft dat de leeuw op de ene kant en de baobab op de andere kant staat. Le Soleil beschrijft de boom juist als onderdeel van de lijnvoering rond de leeuw. De bronnen verschillen dus over de precieze plaats, en omdat alleen Le Soleil de ontwerpster noemt, nemen we die naam met enige voorzichtigheid over.
Podia van lokaal hout
Ook de podia en de dienbladen voor de medailles zijn volgens Ghanaian Times van 23 oktober gemaakt door ambachtslieden uit de regio. Het podium is van fraké-hout, verbonden met traditionele pen-en-gatverbindingen, en modulair zodat het bij verschillende sporten en locaties past. De baobab is het hoofdmotief in het ontwerp. De dienbladen zijn gevlochten van natuurlijke vezels van de layu, een traditioneel Senegalees voorwerp waarmee rijst wordt gezeefd.
Ayo, de jonge leeuw
De mascotte Ayo is een jonge leeuw. Hij werd op 31 oktober 2025 onthuld, precies een jaar voor de start van de Spelen, tijdens een bijeenkomst in het Grand Théâtre National in Dakar waar president Bassirou Diomaye Faye en IOC-voorzitter Kirsty Coventry bij waren. Volgens Morocco World News kwam het ontwerp tot stand na een nationale wedstrijd voor scholieren, waaraan meer dan vijfhonderd leerlingen uit alle zestien academische regio's meededen. Wie de uiteindelijke tekenaar was, melden de bronnen die we raadpleegden niet. De naam betekent volgens de BBC en Morocco World News vreugde in het Yoruba, een taal uit Nigeria, wat een bijzondere keuze is voor een Senegalese mascotte. World Aquatics koppelt Ayo aan de Senegalese gastvrijheid, de teranga, en aan de slogan Afrika onthaalt, Dakar viert feest.
Wat dit voor Nederland betekent
Zes Nederlandse sporters strijden in Dakar om dezelfde medailles. Volgens het programma van TeamNL vallen de eerste Nederlandse medaillekansen bij het beachvolleybal. Jara Both en Matilda de Groot spelen daar de halve finales op dinsdag 3 november en, als ze doorgaan, de finales op woensdag 4 november. Alle tijden die TeamNL noemt zijn Nederlandse tijden en kunnen nog wijzigen. Eerst moeten ze door de poulefase, die al op 31 oktober begint.
Bronnen: Le Soleil, Ghanaian Times, IOC (olympics.com/ioc), World Aquatics, Morocco World News, Graphic Online (BBC) en TeamNL.
