Het Olympisch volkslied: in 1896 geschreven, pas in 1958 officieel gekozen

Het Olympisch volkslied werd al in 1896 gecomponeerd, maar kreeg pas in 1958 de officiële status. Zo duurde het ruim zestig jaar voordat de Spelen hun eigen vaste melodie hadden.

Een lied voor de eerste moderne Spelen

De muziek werd geschreven door de Griekse componist Spyros Samaras, de tekst door dichter Kostis Palamas. Het lied klonk voor het eerst tijdens de openingsceremonie van de Spelen van 1896 in Athene, uitgevoerd door een orkest en een koor. Het viel zo goed in de smaak dat het opnieuw werd gevraagd.

Decennia zonder vast volkslied

Toch werd het lied niet meteen de vaste standaard. Bij latere openingsceremonies werd vaak andere muziek gespeeld, en lange tijd bestond er geen officieel Olympisch volkslied. In 1954 schreef het Internationaal Olympisch Comité (IOC) daarom een wereldwijde compositiewedstrijd uit. De Poolse componist Michał Spisak won met een modern werk, en zijn muziek werd onder meer gespeeld bij de Spelen van 1956.

Terug naar het origineel

Echt populair werd het stuk van Spisak niet. Tijdens de IOC-sessie van 1958 in Tokio werd besloten terug te keren naar het lied van Samaras en Palamas. Dat werd unaniem goedgekeurd. Daarna moest nog enige tijd juridisch worden geregeld met de erfgenamen van beide makers, en bij de Spelen van Rome in 1960 werd het lied voor het eerst officieel gebruikt tijdens de openingsceremonie.

Sindsdien hoort het volkslied vast bij de Olympische ceremonies. In het Olympisch Handvest heet het de Olympic Anthem, al spreken veel mensen ook over de Olympische Hymne. Een melodie uit 1896 klinkt dus nog steeds als de Spelen beginnen.