De eerste Winterspelen heetten oorspronkelijk gewoon een sportweek

Wie denkt dat de allereerste Olympische Winterspelen vanaf het begin zo heetten, heeft het mis. Het evenement in Chamonix in 1924 kreeg die status pas achteraf.

Een "internationale week van wintersport"

In het Franse Chamonix werd in januari en februari 1924 een wintersportevenement gehouden onder de naam International Winter Sports Week, oftewel de Internationale Wintersportweek. Het toernooi liep tot en met 5 februari 1924.

Toch was het geen kleinschalig dorpsfeest. Atleten uit 16 landen streden om de medailles in 16 onderdelen. Die verdeelden zich over negen disciplines, waaronder bobslee, curling, ijshockey, schaatsen, kunstrijden, langlaufen en schansspringen. Ook de militaire patrouille stond op het programma.

Achteraf een olympisch stempel

Het succes van de sportweek was zo groot dat het Internationaal Olympisch Comité besloot de Winterspelen voortaan als aparte Olympische Spelen te organiseren. Chamonix werd daarbij met terugwerkende kracht erkend als de eerste editie. Zo kregen de sporters van toen alsnog de titel van Olympisch kampioen.

De eerste winnaar

Het eerste onderdeel van de Spelen was het schaatsen, en dat leverde meteen geschiedenis op. De Amerikaan Charles Jewtraw won en wordt sindsdien gezien als de allereerste Olympisch kampioen van de Winterspelen.

Vrouwen waren in Chamonix nog een zeldzaamheid. Zij deden alleen mee aan het kunstrijden, de enige tak van sport waarin zij mochten starten. Inmiddels is dat flink veranderd, want de Winterspelen van nu kennen tientallen onderdelen voor vrouwen.

Zo begon dus een traditie die al meer dan honderd jaar loopt, met een evenement dat zichzelf nog gewoon een sportweek noemde.