Waldi: de dashond die de eerste officiële Olympische mascotte werd

Bij de Zomerspelen van München in 1972 kreeg de Olympische beweging voor het eerst een officiële mascotte: Waldi, een vrolijk gestreepte dashond. Hij zou het begin zijn van een traditie die nog altijd voortleeft.

Waarom juist een dashond?

Voor de organisatoren in München was de keuze snel gemaakt. De dashond is een geliefd dier in Beieren en staat bekend om zijn uithoudingsvermogen, doorzettingsvermogen en behendigheid. Dat zijn precies de eigenschappen die ook van sporters worden verwacht. Waldi was daarmee niet alleen schattig, maar ook een passend symbool voor de Spelen.

Een marathonroute in de vorm van een hond

Het bijzonderste detail is misschien wel de marathon. De route door München werd bewust zo uitgezet dat zij de vorm van Waldi volgde. De renners vertrokken bij de nek van de hond, liepen daarna een lus langs zijn lichaam en keerden uiteindelijk terug naar het Olympisch Stadion. Wie de route op een kaart tekende, zag dus een dashond verschijnen.

Een echte hond als voorbeeld

Waldi was niet volledig verzonnen. Er bestond ook een echte dashond die model stond voor het ontwerp, met de fraaie naam Cherie von Birkenhof. Zo kreeg de mascotte een eigen gezicht en karakter.

Na München zou bijna elke Olympische editie een eigen mascotte krijgen. Van Waldi tot de mascottes van vandaag: ze zijn een vast onderdeel van het feest geworden, en het begon allemaal met een lange, gestreepte hond.